后响起一
清亮的男
嗓音，裹着
的兴奋之意：“我去白云寺给您求了一卦，了悟大师说是上吉呢！”“这是今日才到家的大少爷，一直在英国留学，您应该还没见过呢。”忠伯回答说，却是先回答了那男人的问题，颜九龄竟从他的语气里听
了一丝恭敬。“老爷！”
“惠生……”颜老爷这回可算是挤
来一句完整话来，急切地向男人招手，“过、过来……来……”“他是谁？”
颜九龄天资聪颖，早已将英国那边就读的大学的毕业证拿到了手，算是学业有成，听了这话也并不如何抵
，他早知自己早晚有一天要回来继承家业的，只是心里却着实觉得古怪，盯着父亲看了一会儿，只见颜老爷
歪斜，半边脸颊时不时
搐一下，
从嘴角一直淌到了领，被忠伯拿帕仔细
去了。男人恍然大悟，“原来是少爷啊，怪不得我一回来就看见门前停着辆气派的
车。”他说着又对颜九龄笑了笑，不显得讨好，倒像是长辈在看自己的侄，神里都带着几分赞许，“少爷是在国外读书的？可真厉害，成绩一定不错吧？您以后可是要有大息的人呢。”颜老爷并非断袖，不过年轻时风
，也跟风去过两回南风馆的。只是若说是小倌，这男人委实太不像了些，相貌一
也不女气不说，材也偏
壮，与那些漂亮得雌雄莫辨的柔弱少年没有一丝相似之
，倒像是护院打手之。颜九龄心里咯噔了一声，缓缓地开了
：“忠伯，我看父亲倒像是——”忠伯苦着脸摆摆手，见那厢还黏糊着，并没有注意到这边，才把颜九龄拉到一边，将此事向这位久不着家的大少爷娓娓
来。他这番作态，更使得颜九龄心中生疑，刚想再问，就看见躺在床上的颜老爷
动了动，费力地睁开了一只混浊的珠，慢慢地转向了颜九龄，似乎很激动，手都颤了起来，可最终也只是吐了几句
本听不清的话语。还是忠伯将耳朵凑过去，艰难辨认了一番，再“翻译”给颜九龄听：“老爷是见了少爷您兴呢，要您这次回来了就不必再去留洋了，好好跟着族里的叔伯长辈们学学
家事。”颜九龄被这人自来熟的话搞得莫名其妙，没吭声，只狐疑地又看了他好几
。不知为何，他这个问题一
，就见忠伯脸上闪过一丝尴尬，似乎有什么难以启齿的话，只
糊地应付了他一句：“老爷上了年纪了，也难免的。”颜九龄
沉着一张脸，终于慢慢听明白了，父亲是如何在三年前对这个在戏班里唱武生的男人一见钟情，又是如何得了失心疯一般非要八抬大轿明媒正娶地将人聘
正房夫人，叫满襄州的人都看了好一场笑话。“这位是？”
“少爷！”忠伯立刻
声制止住他的下一句话，颜九龄看向他，老人的神有些不自在，“您这、您年纪轻，怕是不懂这些……”亲，也不见得有多诚挚的孺慕之心。可到底是血脉相连，看着父亲病重，心里多少也有些不好受：“这是怎么了？电报里也没说清楚，我记得父亲
不是一向
朗吗？怎么说病倒就病倒了。”颜九龄的眉
皱了起来，扭去问忠伯：“这人是父亲的……男
？”忠伯迟疑了下：“这……并不是。”
两人的疑问几乎是同时
的，只是男人问完便有些讪讪地闭了嘴，颜九龄却审视般地上下打量着他，丝毫不客气。正在这时，他
觉后的门帘动了动，一丝寒风从
隙里钻
来，冻得他浑一哆嗦。颜九龄呆住了。不知过了多久，他才找回一
声音，嗓都
得变了调：“你说他是谁？”男人本来是兴冲冲地跑
来的，乍一看见屋里多了个不认识的少年，便有拘谨地止了步，规规矩矩地站好了，略带着好奇的样：“这是……太太。”
忠伯支支吾吾了半晌，见实在搪
不过去，只得无奈来实情：“那他是什么人？”颜九龄追问，越发不解。
颜九龄顺着父亲的目光看去，只见那撩帘
的是个约莫二十八九的年轻男人，材比之纤瘦的江南人士显得格外大结实，模样生得十分周正，利落的黑
短发，穿一样式简单的长褂，但那料一看就价值不菲。颜老爷
着笑听男人念叨，没有表现一丁不耐烦，反倒显得容光焕发了不少，仿佛这人的废话是多么了不得的灵丹妙药，让他连七八年来才见了第一面的亲生儿也看不见了，一只枯槁的手死抓着男人不放，生怕人家跑了似的。颜九龄沉默了一会儿，“好了忠伯，跟我还有什么可遮掩的，不就是中风吗，我在英国那边也见过不少教授得这
病，又不是治不好了。”颜老爷原本无力半眯着的
睛闻言陡然睁大了，半边脸上
一抹歪歪扭扭的笑意：“惠、惠……”不过思及父亲那一屋
的莺莺燕燕与平素为人，怕不是上风吧。虽然是亲生父，颜九龄心里还是生了几分不耻，再看颜老爷，原本的五分温情更是仅两三分了。男人利索地应了一声，掠过颜九龄便到颜老爷病榻前去了，又十分熟练地将颜老爷上半
抬起来，让他靠到几个摞起来的枕上，絮絮叨叨地说起了自己这一路的琐事，“我今天起了个大早，那白云寺的山路上还一个人影都没有呢，了悟大师人也好，我求了他一句，他便先为我开了寺门，又亲自为我卜签……”“哎，老爷。”