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“你那个儿
，今年多大了？”“臣不敢。”
江牧忙将
垂得更低。江牧抬起
，目光极快地从殷符脸上掠过，
向他
后静立的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。殷符转
，踱回御案后，重新坐下。“讲。”
周氏忙将
垂得更低。“十二了。”他说，“该
学了。”姜媪垂着
，神sE无波。“江牧，”他压低声音，字字清晰，“你猜，朕若此刻杀了你，
会不会
？”忽然弯下腰，凑近了些。
“臣斗胆，请陛下圣裁。”
殷符看了他一会儿。
他瞥了江牧一
。“不敢便说。”
最终，他重新跪下，叩首。
“
婢霍府
事周氏，叩见陛下。”“那是你的事。”
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江牧等了片刻，未得回应，只得继续：
然后，她抬起
，目光极快地掠过殷符后的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。周氏跪着，低着
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但她的手，b方才更稳了。
殷符又笑了。
只是一瞥。
“回陛下，犬
今年十二。”门开了，一个中年妇人快步走
。她衣着朴素，步履迅捷却沉稳。行至御案前三丈
，跪下，叩首。殷符低笑一声。
江牧沉默了片刻。
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他没有答话。
周氏沉默了一息。
江牧背对着他，站在那里。
“陛下。”
他略作停顿。
殷符看了姜媪一
。殷符靠着椅背，望着
“怎么？朕的人，你看不得？”
门合拢。
沉默在两人之间蔓延，长得令人窒息。
“回陛下，臣有一事禀报。”
殷符低笑一声。
殷符不语。
江牧起
。“你来，就为让朕圣裁？”
周氏继续
，语速平缓，却字字清晰：江牧沉默了一息。
快得如同错觉。
江牧起
，退
。“朕不
你用什么法。加税也罢，借贷也罢，甚至
征也罢——朕只要结果。”“说。”
“是霍将军夫人遣来的，说是有急事禀报。”
殷符直起
，依旧看着他。江牧的瞳孔骤然收缩。
那笑声很轻，闷在x腔里，辨不
情绪。“臣，谢陛下隆恩。”
行至门边，殷符忽又开
：“江牧。”
“臣，遵旨。”
“不敢便说。”
殷符未睁
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殷符打量着她。
“霍渊？他不是在北境么？”
殷符靠着椅背，审视着他。
“霍夫人遣你来何事？”
门扉又被叩响。
“陛下，臣今日接到北境消息——霍将军那边，又在
粮了。”“不敢？”殷符站起
，走到他面前，俯视着他，“你有什么不敢？钱在你手上，粮在你库中，朕要打仗，便得求你。朕不求，你便说无钱——这不是让朕选，是什么？”短暂的静默。
“下去罢。”
殷符靠向椅背，端起那盏早已凉透的茶，抿了一
。殷符睁开
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“夫人说，娘娘
g0ng，十三年了。”“
现今确实拿不这许多钱粮。去岁税收较往年减了三成，北境饥荒待赈。若将粮悉数拨予霍将军，北境百姓便要饿殍遍野；若先行赈灾，霍将军那边便无以为继。”久到江牧的额角沁
细密的汗珠。他起
，后退三步，转yu行。“你是来让朕
选择的。”他说，“选霍渊，还是选你？”“臣万Si不敢。”
周氏跪在那儿，又静默片刻。
江牧的脊背，僵了一瞬。
“霍渊那边，”他开
，语气恢复了平淡，“粮，要拨。北境灾民，粮，也要拨。至于钱从何来——”“起来罢。”
殷符不语。
江牧的背脊，再次僵了僵。
“又是谁？”
“让他
来。”然后，江牧转过
，跪下，
叩首。“你来何事？”
———
江牧跪着，没有接话。
江牧跪在那儿，一动不动，如石雕一般。
“
婢万Si不敢。”殷符才又笑了。
“回陛下，夫人让
婢来传一句话。”殷符没看他。
而后，她开
，声音压得极低：江牧跪在那儿，低着
。江牧停步，没有回
。江牧立在那里，脸sE微微变了。
“陛下……”
姜姒仍跪在小几前，继续研磨。自始至终，她没有抬
，没有声，仿佛什么都未曾听见。1
殷符靠着椅背，重新闭上
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他没有再说下去。
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内侍的声音隔着门传来：“启禀陛下，霍将军府上来人了。”
“今儿是什么日
？”他说，“怎么个个都来朕这儿数人？”“夫人说，有些事，陛下心里有数，娘娘心里也有数。但有些数，拖得久了，便不再是数了。”