在柳纾儿脖颈上。香桃惊得
起，转
便要跪下，却被一只纤白素手拦腰揽住。香桃屈膝行礼，语气恭顺，
神却不经意地落在他半敞的衣襟与
的锁骨上，「
婢是近来新调的下人，奉命守夜……夫人怕您咳疾未癒，夜里要人照应。」正自沉迷，忽觉背脊一冷，一
声音近在耳畔，温柔却不带情绪——本想退去，却不知怎地，脚下像生
般动弹不得。翌日一早，她未再故作温顺，而是悄悄遣人去找了王夫人贴
嬷嬷，递了
信。说话时，
角余光落在沈苒与容晏上，笑意不减，话中
针。香桃呼x1骤
，脸颊
得如火燎，心一阵阵闷
袭上来，混着震惊、羞赧与——难以压抑的悸动。说罢，她将人
在
榻之上，探手
她衣襟，指腹探至那尚带余温的柳纾儿微笑
，语气柔和：「这孩
自幼聪慧，夫人若喜
，将来也许能升个二等。」灯影摇曳中，榻上白纱半掩，沈苒半倚在榻，
上一丝不挂，肌肤如雪；阿礼跪伏在她
间，正细细T1aN
，神sE专注；而容晏竟也在旁，脸颊绯红，
角泛Sh，一手扣着榻脚，气息凌。沈苒起
，步至她前，动作温缓却不容退避，声音低柔：「东院事多，纾儿若有闲心，不如去母亲跟前替我多伺候几日，正好帮帮她C持家事。」柳纾儿脸sE发白，随即垂首
：「妾失礼了……当真是风大未稳……失了分寸。」沈苒未作声，只吩咐阿礼：「明日开始，换帐幔、封门
，夜间添香，记得多加些幽絮与酴蘼。」沈苒不知何时立在她
後，衣襟半敞，气息未平，却笑意从容：「既然偷看得这般迷，便不如留下来，好生T会一回。」她忍不住凑近一步，往帐门
间瞥了一。阿礼原本警觉，见她乖顺，亦未多言。沈苒却始终未将她遣回，甚至吩咐人将她调到厢房近侧，理作夜间备茶。
她退了半步，却脚下一
，几乎跌坐於地，指尖下意识探裙底，像是要纾解那突如其来的火……容晏略皱眉：「你是何人？」
汤盏微微晃动，她下意识蹲下将其搁在阶前，手指还未离开，便又听见那nV
轻笑一声——声音低柔婉转，却带着一
无可置疑的掌控意味。当晚，香桃便被安排於东院角屋中歇息，名义上是夜间备药，实则——谁都知她是双
与双耳。「是麽。」沈苒半垂
眸，
指轻敲杯沿，声音如夜雨打叶，缓慢清冷，「那夜风大，
得门扇作响，还以为有猫儿闯了
来。原是纾儿。」「不急。」她抬眸一笑，
尾媚意转
，「我还想看看，这场戏，她能演到哪一步。」语毕，她笑得温柔，却叫人背脊发凉。
那是两
专为镇神敛魄、令人昏懵的香料，用得极细，闻不味，却足以叫人夜半恍惚、易梦。柳纾儿几yu起
辩解，却见一旁的阿礼忽而轻声开：「主，那日夜里去添香时，果真听见有人在窗外咳了一声，还以为世发叫人。」阿礼微颔首，语气极轻：「是，主
。」她脚步一顿，心
骤然加快。夜sE沉沉，香桃奉命送汤至东院。
本只以为是照常例
内，谁料刚至门前，便听见屋内传来低低的
声与压抑不住的
息，nV轻Y中带着颤音，撩人至极，男低哼亦隐隐夹杂其中。柳纾儿面如土sE，只能
自，「是……妾明白。」沈苒瞥她一
，缓声：「升不升，得看她忠不忠心。」三人……竟在一室共
。数日後，香桃果然找机会接近容晏。某夜，他自书阁归房，见香桃正倚门而立，眉
低垂，声音轻得似风穿竹叶：「世归了，婢本该去迎……」几不可见地收
：「是……是。妾不曾擅，只在外廊……远远看过两。」沈苒看着香桃，一
便知来历不简单，却不急着拆穿，只笑了笑：「既然纾儿如此费心，那就留下吧。东院近来夜静无声，正好添些闹。」只这一
，便让她整个人僵在原地。容晏心
微动，但并未多语，只：「下去吧。」柳纾儿面
柔sE，亲自牵着香桃的手，送往东院，笑：「夫人前些日说院中人手不够，我便替你挑了个会
香、会煎药的小丫来伺候。这孩乖巧聪慧，还擅长熬夜——最是耐得静。」她不是不回击，只是——要她先
局。香桃依言退下，却在转角时，轻巧地在榻边焚起一炉新香。
柳纾儿自那日从东院回房後，心神如焚，整夜未眠。
而东厢内室，沈苒端坐灯前，指腹轻抹案上一缕香灰，声音懒懒的：「香桃……果然不蠢。」
三日後，东院夜静如
。这话无疑是明退之令。
未过午时，一名嬷嬷便带来一位年轻nV
，年约十五六，名唤「香桃」，原是王夫人边小丫，机灵乖巧、风极。半夜，容晏竟真发
作梦，梦中若有指尖
过x膛、有人压在他耳侧低语，梦醒之时，衣裳微，下竟带着一丝Sh意。他坐起，满冷汗，心神莫名不宁。「瞧你这样
，倒也
会自娱。」沈苒目光如霜雪拂衣，转
：「阿礼，送客。」香桃福
应下：「婢定不辱命，伺候好夫人与世。」阿礼站在她
後，面sE微冷：「要我去收拾？」香桃
东院後，初日不甚起，只些汲、扫拭的小事，声音也低，一副本分模样。那香气幽隐似兰，极轻，几不可闻。