：“由他去吧。”穆裴之摆了摆手，说：“不碍事。”
这是赵谦侯摆的宴，特地请了穆裴之和周
，席间更有阜州城的豪绅士族。穆裴之摇
：“不快之事，不说也罢。”穆瑾玉在信的末尾写到，父亲
丰州通判的
颅至今还悬挂在合
城门
。“叛贼不过负隅顽抗，区区一个孙青，岂是侯爷的对手，”赵谦侯举起酒杯，
，“如今我们已经
近安，相信不日，我们定能平定叛
。”穆裴轩对他也不亲厚，兄弟二人一直不咸不淡的，年岁渐长，穆裴之也成了家，那份嫉妒就慢慢淡了。
“方才的都记下了吗？”
赵谦侯
地笑了笑，说：“侯爷怎的突然提起此事……”陈平低声
：“县令府邸早教反贼洗劫一空了，赵内侍说不愿意住反贼住过的府邸，要搬去另寻他住。城内的豪绅不知打哪儿得了消息，已经将人请过去了。”有了第一个人
，其他人也或甘心或不甘心，纷纷慷慨解
，穆裴之自是不吝嘉奖之言，林林总总下来，竟也得了数万两。陈平：“都记着了，明日属下便让人登门。”
和自小长在父亲
边的穆裴轩不一样，他少时极少见得上父亲一面，便是见了，大都是父亲考较他的功课。少时，穆裴之对穆裴轩是有过嫉妒的，嫉妒父亲对穆裴轩的偏
，嫉妒这个弟弟于兵事上的天赋。“百姓民生乃
等要事，”穆裴之幽幽，他环顾了一圈，，“反贼如今还在城外叫嚣，本侯只怕，城中百姓在饥寒之下，为反贼蛊惑——”当中一个姓裘的豪绅
：“侯爷为何突然叹气？”后来不知怎的，竟投
刘
异麾下。
，他还收了万州富绅送来的一个
娆的坤泽，穆裴之都睁一只
闭一只，只当没看见。穆裴之看着望来的几人，又叹了
气，：“诸位有所不知，叛贼城时，将粮仓劫掠一空，而今隆冬未过，百姓饥寒
迫，本侯焉能不心痛？”他此言一
，在座的几个豪绅都愣了一下，酒意也清醒了几分，左右看看，一时间场面有几分僵
。孙青颇擅兵法，通谋略，几番
手之下竟和边军打了个有来有往，一时间双方僵持在阜州不下。宾主尽
。瑞州的
天来得早，逢着天气和
时，桃
一二月都有开的时候，丰州离瑞州路远，期间还隔了一个万州，却全然不同。兴许是今岁天气反常，依旧冷飕飕的，风里藏着刮骨的冷刀，像是
了一个漫长的隆冬。李员外本就是一介商贾，乍闻此言，喜不自胜，
：“多谢侯爷！”穆瑾玉是二月初二的生辰，那一日叛军前来攻城，双方
战正炽，穆裴之忙于兵事，全忘了那一日是长的生辰。他昨日收到了瑞州送来的信，是安南侯府送来的，穆瑾玉写的。穆瑾玉自知事起就被他抱在膝
，握着笔一笔一划地教他写字，练了两年，一手字写得端正，还有几分绵
的稚气。穆裴之看得心
发，前不自觉浮现妻在一旁看着长写家书的模样，嘴角就浮现了一个笑。穆裴之笑了笑，说：“不必，他们自己会送过来的。”
直到穆裴之为人父，兴许是为了弥补少时的遗憾，对自己的孩
就更为纵容溺。他说：“本侯只要一想起丰州合
的民变，就夙夜难寐啊。”穆裴之
：“他想要什么？”等他想起来时，已经过了五六日。
此后边军和叛军几度
锋，叛军领兵的叫孙青，穆裴之和他甫一接
，就知这人行伍，后来一查，果不其然，此人曾是北境军中的一个校尉，因故获罪被夺了职，降为小卒，孙青心有不甘，就反了北境军落草为寇。穆裴之不再说话，赵谦侯
地看了他一，也没有开。半晌，一人：“侯爷心系阜州百姓，小民愿为侯爷分忧，捐银六千两购置米粮充实粮仓。”穆裴之走
厅，陈平跟上来扶住他，：“侯爷。”穆裴之不喜
冬季，尤其是冷冬，四野都好似沉寂了下来，窥不见一
生机。一人酒意微醺，
：“侯爷率军解我阜州城之困，于我等皆有大恩，侯爷心有烦忧，我等岂能坐视不理？”自他
城之后就发觉粮仓已经空了，城池要修缮，百姓要赈济安抚，没有粮，他无从下手。无可奈何，只能从这些富绅士族上取了。这还是他
一回没有给长过生辰。信中穆瑾玉乖巧地写
，家中祖母，母亲，和弟弟，小叔，小叔娘一切都好，父亲放心。丝竹
弦声不绝如缕，貌
的伶人款款起舞，衬着恭维应和之声，愈见奢靡。穆裴之不动声
地笑笑，敷衍几句，酒过三巡之后，穆裴之却突然长长地叹息了一声，仰喝下了一杯酒，一副借酒浇愁的模样。陈平也笑了起来，二人朝外走去，他想起什么，
：“侯爷，这是赵内侍摆的宴，您如此，万一他心中生恼——”穆裴之语气冷淡，
：“他恼就让他恼吧，宦官贪婪，他这些日从各地豪绅士族手中收的孝敬已经够多了。”穆裴之对他这两个孩
有求必应，得不行，就是妻刘氏都无奈摇，，哪里能这般纵着孩？67
穆裴之笑笑，并没有说话。
转
就是二月下旬，南风
来一夜骤雨，
的城墙
隙里蹿了几绿意，穆裴之方觉天就要来了。穆裴之
睛一亮，神情整了整，：“李员外这是为陛下分忧，忠心可表，本侯定会亲自为李员外写一封奏表，将李员外的忠心上达天听。”