人坐在丁香棚下用夜饭，厨房端来井
浸过的西瓜，还有一壶冰镇过的
酒解暑气，湘娘擅饮，和施少连吃了几大杯，甜酿执壶给两人倒酒，听两人说话。“为什么会这样……发生在我
上的事，所有的一切本应该更好些。”张圆轻声
，“这些话我从未和人说过，但若要说
，也只想说给甜妹妹听。”第124章
“二哥去后，母亲想把蔻蔻接到
边来养……二嫂这时候却告诉我，蔻蔻不是张家的孩……是她和人私通生下的……我不敢信二嫂的话，也不敢将这话转给母亲听……前些日，我找到了二嫂当年的贴婢女杜鹃，杜鹃从二嫂怀
后就被打发到远乡，她说……那个和她私通的男人……是况苑。”“那家里的营生
净吗？哥哥一直都很倚重平贵，你以前说他其实是个兵痞，油
的很，很少惹事。”“甜儿妹妹。”张圆在她
后唤住了她，“你是否真的心甘情愿和他在一起？为什么？”“他们借着我和况学关系亲近，两人趁机互通……二哥和漕运司的人相谈那日，正巧遇上了况苑，两人喝了一夜的酒，为什么况苑死前常去探望蔻蔻，他会被自己妻
毒死，为什么两家丧事会这么巧……”她先前总拿话试探过甜酿，奈何甜酿此前一直未有成亲念
。甜酿偏首，看着晴山如黛，湖
如蓝。湘娘
被甜酿接来家里少住，施少连近来官司缠，也突然空闲下来，常就在家中和孙先生喝茶说话，家里突然就
闹不少。“其实……我一直对当年之事耿耿于怀，金陵上任后，我有托兄长帮忙查施家标船的关卡文牒，市舶和漕运两司共占河海
，两司常有来往——施少连尚在江都时就开始经营粮盐营生，我怀疑他和私盐有关。”他下颌森青，双目微微凹陷，一
碎发落在额角，一副懒散至极的模样，见她推门
来，倒是摊开了长
，姿松散了些，颅微微后仰，一双幽
的眸却跟追随着她。施少连带着旺儿
了座极清幽的宅，后来了席织金
轿，那轿掀起，
一张白胖的面容，是个红衣无须的中年男，嗓音尖刻：“之问老弟。”甜酿送他
门：“湘娘归期已定，天香阁那边都收拾妥了，连屋都空来，剩余这些日，我想请她来家中小住。”有通政司在旁，淮安府和盐
不敢怠慢，扣了标船至榷关盘查，金陵这边，关系浮动，边人也惶惶不安起来，不知谁放消息，说有人想要惩治施家，得势者众星捧月，失势者众叛亲离，案还未开审，接连有人登门打听事情，连宝月都悄悄跑到甜酿边来，问：“家里的铺要关门了么？近来有好些商客都上门来兑银，不跟公
买卖。”他意味
远看她一
：“如今这样不好么？”张优的死，换了杜若和蔻蔻后半生的安宁，是他为况苑
的最后一桩事。“他死的那日，有两个住在
边的渔民突然没了踪影，江都府去查这两个渔民，发现他们不是普通渔家，是江都一帮盐枭。”甜酿拾起一本摊在膝
：“为什么要从漕船改成盐船呢？”“在二哥遇害前几日，我还去信问过二哥，二哥当时回信告诉我他拿到了一封漕运司抄录的近年的漕船往来文牒。后来我整理兄长遗
，却没有找到一半文牒书信，我又听家里人说，事前的那些日，二哥真的有和漕运司的人走得近，他应当真的从市舶司和漕运司拿过什么东西，但家里家外，偏偏没有这样东西。”脸上不瞑目的
睛和脚上的伤痕……”“那哥哥不如趁此收手？”甜酿柔声问他。
“如今俗务已了，一时清闲倒有些不自在了，思来想去，最后还剩桩心愿……”湘娘
笑，“我不便去江都祭拜兰君，也请昭庆寺的僧人们铺结坛场，念经追荐，也是算我的一心意，还有你两人……若是能把婚事定下来，兰君泉下有知，看着少连成家立业，亦当欣
。”他顺着甜酿的目光望去，两人一齐凝视着那
绿葳蕤的枝条，桃
谢了，小小的，青绿的果藏在叶间。“漕船不过是引，总要先要沿途的
文路况，每
榷关卡，府衙门的藤蔓纠缠，后才好
手去。”施少连语气还是柔和的，脸
却冷了三分，摸了摸她的脸颊：“外的事，我自有分寸。”“回金陵之前，我还见过曲池了。”张圆垂
，“是受杨夫人所托，让我照看他一二。”张圆失神的目光落在甜酿
上：“况苑和杜若还和一个人有千丝万缕的联系……那就是施少连……江都府查了这么久，仍没找到害死二哥的那个真凶，可是……真的查不来么？”那不复存在的少年时光，那葳蕤树下拥吻的年轻男女。
甜酿蹙眉，眺望远
湖光山，眉心皱着，长长
了气，提裙转要走。甜酿看着他脸上痛苦又迷茫的神
。他的
珠在薄薄的
下
动，不知在想些什么，而后嗓音沉沉：“船上载的，大半是从光禄寺的盐引领的盐，还有小半是夹带的无引私盐，沿途关卡都分过一杯羹，俱是睁一只闭一只，那新来的验官知些底细，手握着几样东西，一咬住不放，平贵心急，才惹下麻烦。”他淡声，“坐贾行商，哪有清清白白的。”施少连面
清淡，了谢，将东西接在手里，接了东西吩咐人送去淮安。他换了见客的华贵衣裳，锦衣玉带，
宇轩昂：“我去一趟光禄寺，晚间莫等我回来。”张圆的
神徒然锐利起来。“他见了我，只问了你好不好，知
你的现状，再没了言语。”张圆缓声，“听说曲家的日也不好过，曲家受排挤和打压，全靠他一人苦苦支撑……有人不肯放过他，要将他
到绝境。”她轻轻摇
。来人面上笑眯眯的，
睛却满是
翳，从袖里掏一样东西递来：“费了好些功夫，你拿去用吧，手脚须得净些，别闹岔来。”“是么？”甜酿呐呐
，“你上次送我的东西，是他给的么？”“甜妹妹，如今的一切，都和我想象中的不一样……完全不一样……是我
错了吗？我娶了非我想娶的人，我的哥哥死于非命，我最敬重的嫂和人私通……”施少连好几日都在书房忙碌，甜酿送吃的过去，看见墨写的账本铺了满地，他屈膝盘坐在榻上，正一本本翻查。
满榻都是账册，密密麻麻的字，施少连见她望着，淡声
：“是这几年船上的账册……以后兴许有用。”她顿住脚步，回
望了他一，轻声问：“如果罪有应得，他会有什么下场？”“田公公。”施少连拱手致礼。
隔了良久，甜酿问他：“你和芳儿打算
什么呢？”他轻轻嗯了一声，看她眉目楚楚可人，在她发
亲了亲：“家里的事，你安排吧。”